Marilyn Pauline Novak (Chicago, 13 de febrero de 1933) mejor conocida por su nombre artístico de Kim Novak, es una actriz estadounidense hoy en día retirada. Considerada uno de los sex symbol y entre las últimas supervivientes de la época dorada de Hollywood, recuperó vigencia en su madurez participando en la habitual serie de televisión Falcon Crest. Fue entre las divas del directivo Alfred Hitchcock.
Nació en Chicago en 1933 como Marilyn Pauline Novak. Es hija de Joseph y Blanche (nacida Kral) Novak, ambos de origen checo. Su padre, que había sido profesor, era funcionario municipal de tráfico, y su madre también había sido profesora. No fue una buena estudiante en el colegio. No se sentía a gusto y le molestaba que se le dijese lo que debía hacer. Cuando terminó sus estudios escolares se dedicó a presentar como modelo vestidos de jovenes en unos grandes almacenes de la región. Más adelante consiguió una beca para entrar en una escuela de modelos.
Unos años después Novak realizó diversos trabajos tratando encontrar su camino para el futuro. Hizo de ascensorista, empleada de tienda e inclusive de asistente de un dentista. Pero todo ello no le satisfizo, por lo que volvió a su profesión de modelo, que según ella consideraba había desempeñado bien. Se marchó a Los Ángeles para buscar suerte como modelo en esa localidad. Comenzó a trabajar y un directivo de los estudios RKO le ofreció un papel pequeñísimo en una película de 1954. Aun siendo su papel insignificante, un agente se fijó en ella y le consiguió una prueba frente a la cámara en los estudios Columbia, de la que resultó un primer contrato de seis meses.
Siendo su nombre Marilyn, el estudio decidió modificarlo, para eludir comparaciones entre Novak y Marilyn Monroe. Ella insistió en que su apellido fuese el verdadero, de forma que por último todos se pusieron en concordancia en Kim Novak. Tomó unas clases de interpretación, que el estudio no quiso abonar, y Novak apareció en ese mismo año de 1954 en su primera película, Pushover, con Fred MacMurray. Aunque su actuación no fue digna de mención, los críticos y las audiencias se fijaron en su atractivo físico y en la expresividad de sus ojos, de forma que unos meses después volvió a accionar en otra película, Phffft! (1954) en esta ocasión con Jack Lemmon.
Novak comenzó a ser habitual a causa de estas dos películas. Recibía considerable suma de escritos de sus admiradores. Después de su siguiente película, rodada en 1955 y que asimismo resultó un éxito para la joven actriz, llegó en ese año su gran oportunidad con Picnic, filme que protagonizó al lado de William Holden y que tuvo un éxito rotundo. Novak se había transformado en una actriz, y también logró una interpretación realmente increíble, exactamente la misma Holden. Desde entonces se sucedieron sus visualizaciones como personaje principal en películas co-protagonizadas por actores conocidos, como Frank Sinatra en Pal Joey y El hombre del brazo de oro o James Stewart en Vertigo.
Después de rodar The Amorous Adventures of Moll Flanders en 1965, Novak decidió retirarse del cine por un tiempo, y volvió tres años después. Intervino en The Legend of Lylah Clare, que fue un fracaso. A pesar de esto, Novak ha podido elegir sus papeles en los próximos años, debido a su colosal popularidad entre el público, que la consideraba una de las actrices más atractivas del cine. Sin embargo, las películas en las que actuó en los años siguientes no eran buenas, motivo por el que se fue orientando hacia la televisión, utilizando las ocasiones que se le ofrecían en este medio de participar en proyectos de más calidad o con mayores perspectivas de audiencia. Así, por ejemplo, actuó en la serie Falcon Crest como personaje fijo a lo largo de la sexta temporada en el papel de Kit Marlowe, faltando únicamente doce de capítulos en el tronco central de la temporada por problemas personales.
En 1977 rodó con Charles Bronson El desafío del búfalo blanco, en 1979 Just A Gigolo (interesante largometraje con Marlene Dietrich y David Bowie) y en 1980 participó en El espejo roto, adaptación de un relato de Agatha Christie con un largo plantel de estrellas: Angela Lansbury, Elizabeth Taylor, Tony Curtis, Rock Hudson… En 1991 logró su última película para la enorme pantalla, Liebestraum, bajo la dirección de Mike Figgis, con quien tuvo una tensa relación durante el rodaje.
Novak se casó en 1965. Ese matrimonio duró solo un año, y acabó en divorcio. En 1976 se casó de nuevo. Vive con su marido en sus viviendas de California y Oregón, donde cría caballos y llamas.